Созданные группы пожарных стали называться 火消し хикэси (буквально «тушитель огня»). Изначально они делились на «букэ хикэси» (пожарные-самураи) и «маки хикэси» (пожарные-горожане), а их основным способом борьбы с пожаром был ручной снос зданий, находившихся вокруг горящего объекта: таким образом они предотвращали распространение огня.
Увы, пожарные из высших социальных слоёв редко интересовались пожарами в районах, населённых простыми горожанами. Поэтому в 1720 году сёгун Токугава Ёсимунэ учредил службы маки хикэси, которые должны были защищать городские районы. Так было сформировано множество пожарных команд, позднее прославившихся своей боеготовностью. На западе реки Сумида было сформировано 48 отрядов, каждый из которых был обозначен знаком хираганы. Интересно, что в названиях некоторых команд стоят не знаки хираганы, а иероглифы: это связано с суевериями. Так, например, отсутствует отряд «хи», так как «хи» по-японски может также значить огонь (火 хи). Все вместе они носили название いろは四十八組 ироха сидзю:хати куми. На востоке от Сумида были сформированы 16 отрядов — 深川本所十六組 фукугава хондзё дзю:року куми.
Каждый отряд был не просто формированием, но единой сплочённой командой. Впрочем, нередко разные отряды враждовали между собой.
У каждой команды также была своя униформа и свой 纏 матой — что-то вроде флага или знамени. История его восходит к эпохе Сэнгоку (со второй половины XV до начала XVII века), когда подобные флаги использовали военачальники. Он не только был символом отряда, но и выполнял практические цели — пожарный, ответственный за перенос матоя (纏持 матоймоти) размахивал им с крыши дома неподалёку от пожара: таким образом другие группы пожарных могли узнать о пожаре и поспешить на помощь.
В среднем высота матой составляет около 2,4 метра, а вес — около 20 килограмм. Для их дизайна использовалось лишь два цвета — белый и чёрный.
Матой и по сей день остаётся символом пожарной команды, сердцем её единства. Однако теперь на практике его не используют, и он стал скорее церемониальным предметом.
Кстати, в 2019 году вышел анимационный фильм Promare, рассказывающий про команду пожарных. Главный герой Гало Тимос также использует матой. Однако для него он не только символ, но и оружие. Матой приобрёл более современный вид, подходящий общему меха-стилю аниме, а наверху на нём изображён символ города Промеполис.
