Компания Масару Ибуки и Акио Мориты выпустила свой первый действительно успешный продукт – ленточный магнитофон Sony 101 Tapecorder. Однако ни технические несовершенства, ни правительственный заказ на поставку оборудования в школы не могли удержать изобретателей в их погоне за инновациями. Так в 1952 году инженеры узнали про создание транзисторов в Америке и поставили себе целью заполучить лицензию на их производство. Для этого Морита лично отправился в Америку на переговоры. Там японец ощутил атмосферу расовой дискриминации, которая стояла в США того времени. Кроме того, он плохо знал английский, что было на руку Western Electronics. Американская компания-правообладатель не спешила делиться лицензией и намеренно затягивала переговоры. Кроме того, сам Морита, забыв о смене часовых поясов, беззаботно гулял по улочкам города, пока его дожидались представители контрагента. В конце концов, переговоры всё-таки состоялись, но к соглашению сторонам прийти так и не удалось. Однако главы Sony (или, как она тогда называлась, Totsuko) не отчаивались. Возвращаясь на родину, они привезли с собой книгу об этом устройстве, досконально изучив которую, вновь отправились в Америку довершить начатое. На этот раз им удалось добиться желаемого, и необходимый договор был подписан: теперь Totsuko имела право производить транзисторы. Американцы предложили делать на их базе слуховые аппараты, но японцы идею не оценили и решили создать транзисторное радио.
Но прежде чем мы продолжим рассказывать о технике компании, нужно сделать небольшое отступление и объяснить, почему Sony приложили столько усилий к тому, чтобы заполучить транзисторы. Для улучшения качества звука в радиоприёмниках первой половины ХХ века использовались лампы с нитью накаливания, через которые проходил сигнал. Однако они требовали достаточно большого пространства, а, кроме того, были не очень долговечны. Транзисторы же, выполняя те же самые функции были гораздо меньше и намного более «выносливы», именно это и сподвигло Морита на такую охоту за ними.
Несмотря на то, что патент был получен, само производство продолжало оставаться под вопросом. Никто не верил в то, что такая маленькая компания способна наладить масштабный выпуск новинки. Однако основатели Totsuko не отчаивались и продолжали бороться за свои идеи. В конце концов Ибука смог договориться с кредиторами и в начале 1954 года отбыл в Америку на заводы Wester Electric для того, чтобы лучше ознакомиться с процессом изготовления транзисторов. Все свои наблюдения он кропотливо записывал и отправлял домой. Благодаря этому первый японский транзистор был выпущен за несколько дней до возвращения Ибука на родину. Несмотря на высокие цены (несколько тысяч долларов за штуку) транзисторы получили огромную популярность. Из-за этого компания была вынуждена расширить свои производственные мощности, так как первая партия транзисторов собиралась командой инженеров из 27 человек.
Несмотря на свои относительно небольшие размеры, компания уже тогда смотрела на международный рынок, появлялись заказы от американских компаний на продукцию Totsuko. Однако зарубежные партнёры японцев попросту не могли выговорить название фирмы, и тогда было принято решение о ребрендинге компании. Сначала предлагалось сократить существующее название до ТТК, так как аббревиатуры были чрезвычайно популярны в то время в Японии, но так название получалось очень созвучным с ТКК — железнодорожной компанией. Тогда Морита решил создать слово, которого не существует ни в одном языке. За основу был взят sonus — «звук» по-латински, который несколько обработали для благозвучия. Так и получилось всем известное название Sony.
С самого начала компания очень дорожила своим новым именем и даже отказалась от предложенного американцами заказа, так как одним из условий было отсутствие на оборудовании логотипа Sony. Кроме того, теперь над офисом компании в Токио теперь красовалась огромная неоновая вывеска.
Можно было приступать к осуществлению задуманного – созданию радио на базе транзисторов. Его удалось выпустить только в 1955 году, но стать первым ему уже было не суждено — американцы успели создать подобное устройство на несколько месяцев раньше. Однако японцы не отчаивались и продолжали работать над габаритами их приёмников, так в 1957 году было выпущено «карманное» радио. По размерам устройство было чуть больше карманов рубашек, поэтому в рамках пиар-компании в униформе для сотрудников нагрудные карманы были чуть больше обычных, зато радио полностью туда влезало!
Следующим устройством, основой которого стали транзисторы, стал телевизор. Его размеры тоже постоянно уменьшались, и к 1961 году была выпущена переносная модель. Эта ниша рынка была на тот момент абсолютно свободна и Sony стала монополистом. Ажиотаж вокруг телевизоров обуславливался ещё и тем, что в 1964 году проводились Олимпийские игры в Токио, и японцы хотели быть в курсе событий. Такая ситуация позволила Sony в 1961 году стать первой японской компанией, чьи акции вышли на нью-йоркскую фондовую биржу.
Разумеется на этом история компании не заканчивается: магнитофоны, о которых мы рассказывали ранее, оставались популярными и постоянно модернизировалось. Так, в скором времени появились и устройства для записи видео, а вместе с ним и знаменитый VHS и много чего еще. Но об этом в следующей статье.
