Принято считать, что чай с тапиокой возник на Тайване в 1980-х годах в городе Тайчжун в кафе известной на острове сети «Чун Шуй Танг» (Chun Shui Tang, 春水堂 ). Напиток был разработан в два этапа, и косвенно на его изобретение повлияла Япония. Сначала основатель сети Лью Хан-Чиэ попробовал холодный кофе в Японии, после чего стал подавать молочный чай холодным и в своих кафе. Затем в 1988 году менеджер по развитию продукции Лин Сю Хуэй принесла с собой на собрание сотрудников холодный молочный чай и тайванский десерт из тапиоки фен юэн, и ради эксперимента смешала десерт с напитком. Получившийся напиток чай с тапиокой покорил её и других сотрудников, и скоро он стал хитом продаж в кафе «Чун Шуй Танг» по всему Тайваню. На жемчужный чай стало приходиться до 80-90% выручки сети, а сам чай стал национальной гордостью тайванцев.
Постепенно бабл-ти покорил почти всю Азию, но долгое время Япония оставалась в стороне от этого тренда. Популярность жемчужного чая в Японии была волнообразной: первый «тапиочный бум» пришёлся на 1992 год, второй — на 2008. Но в 2019 году напиток стал популярен как никогда. Сверхпопулярность жемчужного чая позволила журналистам назвать моду на тапиоку первым массовым трендом эпохи Рэйва, а издание The Japan Times причислило моду на бабл-ти к основным трендам 2019 года.
Напиток стал популярен среди молодёжи, особенно девушек. Не помешала популярности тапиоки и её калорийность: «чёрные жемчужины» производятся из тапиочного крахмала и сахара, поэтому они на 100% состоят из углеводов, а калорийность шариков из тапиоки равна примерно 360 калориям на 100 грамм.
Летом в Японии можно было наблюдать взрывной рост числа уличных лавок, предлагающих прохлаждающие напитки с тапиокой. С марта к концу года число компаний, продающих тапиоку, увеличилось в два раза до 60 фирм. На волне популярности тапиоки японские производители стали проявлять изобретательность и нашли множество необычных способов ее применения. Чего только стоит пиво с тапиокой, которое стал предлагать пивной ресторан iBEER LE SUN PALM в популярном торговом центре Milord на Синдзюку.
Большой новостью для любителей тапиоки стало открытие на Харадзюку «тематического парка бабл-ти» под названием Tapioca Land. Но, к сожалению, ожидания посетителей не оправдались: вместо тематического парка гостей, отстоявших в очереди, ожидал небольшой ресторанный дворик в наспех сданном новом здании, специализирущийся на чае с тапиокой. При этом попасть в Tapioka Land можно, лишь приобретя входной билет стоимостью в 1200 иен, а напиток, входящий в стоимость билета, настолько мал, что по сути жемчужный чай вам придется покупать отдельно.
Если вы всё-таки захотите попробовать жемчужный чай в Японии, рекомендуем вам в первую очередь заглянуть в одно из тайванских кафе Chun Shui Tang: Япония была первой страной, где было открыто зарубежное кафе этой сети. В Chun Shui Tang вы сможете познакомиться с оригинальным вкусом чая с тапиокой, благодаря чему сможете в дальнейшем определить, далеко ли японские аналоги напитка ушли от своих истоков. Также вы можете отправиться в одно из заведений в популярном среди молодежи районе Харадзюку. Всех чайных заведений района не перечислить, но среди самых известных можно отметить кафе Gong Cha, The Alley, KOI Thé, NONARA PEARL и FORTUNER tea box.
